Ci sono isole che si visitano. E poi ci sono isole che si ascoltano. Le Egadi appartengono a questa
seconda categoria. Basta osservarle all’alba, quando emergono lentamente dall’orizzonte come
antiche sentinelle di pietra, per comprendere perché da oltre duemila anni alimentino racconti, miti
e leggende. Favignana, Levanzo e Marettimo sono un capolavoro della natura, incastonate nel
mare più limpido della Sicilia occidentale e protette dalla più grande Area Marina Protetta
d’Europa. Ma il loro fascino non si esaurisce nelle cale turchesi, nelle grotte o nelle falesie a picco
sul mare.
Il loro primo segreto è racchiuso proprio nel nome. Un nome antico, che attraversa i secoli e porta
con sé il profumo del Mediterraneo delle grandi navigazioni, quando Greci, Fenici e Romani
solcavano queste acque affidando ai luoghi nomi capaci di raccontarne l’anima.

Le “isole delle capre”
L’origine più accreditata del nome Egadi affonda le radici nella lingua greca. Il latino Aegates
deriva infatti dal greco Aigatai (Αἰγᾶται), letteralmente “le isole delle capre”. Una definizione che
oggi può sorprendere, ma che racconta un paesaggio molto diverso da quello attuale. Gli antichi
navigatori, avvicinandosi all’arcipelago, rimasero colpiti dalla presenza di numerose capre
selvatiche che popolavano queste terre aspre e rocciose, tanto da farne il tratto distintivo dell’intero
gruppo di isole.
Anche Favignana conservava un nome che richiamava questa caratteristica. Per i Greci era
Aegusa (Αἰγοῦσα), cioè “ricca di capre”.

Levanzo, invece, era conosciuta come Phorbantia, un nome probabilmente legato ai pascoli e alla vegetazione rigogliosa.

Marettimo era chiamata Hiera, “l’isola sacra”, un appellativo che ancora oggi sembra descriverne perfettamente il carattere austero e quasi mistico.

Quando la leggenda incontra il mare.

Ma le Egadi sono anche il luogo dove la storia lascia spazio alla fantasia. Una tradizione antica
racconta infatti che i nomi delle tre isole derivino da figure della mitologia greca.
Favignana sarebbe legata a Fauetusa (o Foetusa), simbolo di fertilità e abbondanza. Levanzo
richiamerebbe Lampatia, figura associata alla luce, mentre Marettimo prenderebbe il nome da
Neerea, divinità marina emblema della purezza delle acque. Più che un’origine storica, è una
narrazione poetica. Un racconto nato per spiegare l’inspiegabile e trasformare tre isole in un luogo
abitato dagli dèi.
Non è difficile immaginare come queste storie abbiano preso forma osservando il profilo delle
Egadi al tramonto, quando il mare si accende di riflessi dorati e le rocce sembrano custodire
segreti antichi quanto il Mediterraneo stesso.

L’eco dell’Odissea.

La leggenda trova un’affascinante risonanza anche nell’Odissea. Omero racconta di Faetusa e
Lampetia, figlie del dio Helios, incaricate di custodire le sacre mandrie del Sole nell’isola di
Trinacria. Furono loro ad assistere al sacrilegio compiuto dai compagni di Ulisse, che uccisero gli
animali sacri per placare la fame, e ad avvertire il padre. La vendetta di Helios fu implacabile e
segnò il destino dell’eroe acheo.
Nel poema omerico non esiste un collegamento diretto con le Egadi. Tuttavia, nei secoli, la
tradizione popolare ha voluto riconoscere proprio nei nomi di Faetusa e Lampetia l’origine di

Favignana e Levanzo, fondendo storia, letteratura e immaginazione in un’unica affascinante
narrazione.
Tra etimologia e storia
Le ipotesi degli studiosi, naturalmente, seguono strade diverse. Secondo alcuni, il nome Favignana
deriverebbe dal latino Favonius, il Favonio, il vento tiepido proveniente da occidente che
accompagna la navigazione nel Mediterraneo.
Anche Marettimo conserva una storia linguistica complessa. Per i Greci era Hiera, “la sacra”; i
Romani mantennero questa denominazione, mentre in età latina comparve il termine Maritima,
trasformato successivamente dai Saraceni in Malatimah. C’è poi un’interpretazione tanto semplice
quanto suggestiva: Marettimo sarebbe nata dall’unione di due elementi inseparabili, il mare e il
timo, la pianta aromatica che ancora oggi cresce spontanea tra le rocce dell’isola, diffondendo
nell’aria un profumo intenso e inconfondibile.
Levanzo, infine, conserva nel suo antico nome greco Phorbantia il ricordo della vegetazione che
un tempo ne ricopriva le pendici.

Un nome che racconta un’identità

Forse non sapremo mai quale sia la vera origine dei nomi delle Egadi. Ed è proprio questo il loro
fascino. Perché ogni civiltà che ha attraversato queste acque ha lasciato una parola, un racconto,
una leggenda. Greci, Romani, Arabi, pescatori, viaggiatori e poeti hanno costruito, secolo dopo
secolo, l’identità di un arcipelago che continua a vivere sospeso tra realtà e immaginazione.
Oggi chi approda alle Egadi cerca spiagge incontaminate, fondali cristallini e sentieri immersi nella
macchia mediterranea. Ma basta fermarsi qualche istante in silenzio, davanti all’infinito del mare,
per capire che queste isole custodiscono molto di più. Custodiscono un nome che è diventato
racconto.
E forse è proprio questa la magia delle Egadi: non importa se la loro storia inizi con un branco di
capre selvatiche, con il soffio del Favonio o con le figlie del Dio Sole. In ogni caso, continua ancora
oggi a parlare al cuore di chi le guarda dal mare, come facevano gli antichi navigatori più di
duemila anni fa.