Viviamo in una società che si definisce inclusiva, ma quanto lo è realmente? E, soprattutto, lo è per tutte le persone? Negli ultimi decenni sono stati compiuti passi avanti significativi nella lotta contro le discriminazioni di genere, razziali e legate all’orientamento sessuale. Tuttavia, quando si parla di persone con disabilità, le conquiste appaiono ancora parziali e spesso limitate a tutele giuridiche o economiche che, pur importanti, non bastano a garantire una vita pienamente accessibile, vivibile e godibile.

Le barriere, sia visibili che invisibili, continuano a limitare profondamente la quotidianità delle persone con disabilità: ostacoli pratici che rendono difficili o impossibili anche gesti apparentemente semplici, come prendere un mezzo pubblico o accedere a un edificio. A questi impedimenti si aggiunge un clima culturale intriso di stereotipi e pregiudizi, che perpetua l’idea che la vita delle persone con disabilità sia inevitabilmente meno desiderabile o addirittura non degna di essere vissuta.

In questo articolo rifletteremo su questi temi, analizzando non solo le barriere fisiche, ma anche quelle culturali e sociali, per comprendere come l’abilismo – una forma di discriminazione spesso trascurata – continui a influenzare la nostra società.

Vivere la discriminazione: da dove nasce fino ai Disability Studies

La discriminazione contro le persone con disabilità ha radici profonde e articolate, che affondano nella storia, nella religione, nella filosofia e nella cultura. Per secoli, la disabilità è stata vista principalmente come un’anomalia o una “mancanza”, relegando le persone con disabilità ai margini della società. Questa marginalizzazione è stata favorita dalla convinzione diffusa che la disabilità fosse una condizione da compatire, da curare o, nei casi peggiori, da nascondere.

Uno dei pilastri di questa visione storica è il cosiddetto modello medico della disabilità, che si concentra esclusivamente sul corpo o sulla mente come “problema” da risolvere. Secondo questo modello, la disabilità è vista come una malattia o un difetto individuale che necessita di diagnosi, trattamento e, idealmente, “guarigione”. Questo approccio ignora completamente i fattori sociali, culturali e strutturali che creano barriere per le persone con disabilità, spingendo l’idea che debbano essere queste ultime ad adattarsi a un mondo che non tiene conto delle loro esigenze.

A partire dagli anni ’70 e ’80, tuttavia, si è sviluppato un approccio alternativo, definito modello sociale della disabilità. Questo modello, teorizzato per la prima volta dal movimento delle persone con disabilità nel Regno Unito, afferma che non è il corpo o la mente a essere “disabile”, ma che la disabilità è causata da barriere esterne imposte dalla società. Queste barriere possono essere:

• Fisiche, come edifici inaccessibili;
• Culturali, come stereotipi e pregiudizi;
• Normative, come leggi e politiche che non considerano la diversità umana.

Questa prospettiva ha dato vita ai Disability Studies, un campo interdisciplinare nato negli anni ’80 che unisce sociologia, storia, politica e economia, analizzando la disabilità non come condizione medica, ma come costruzione sociale.

Un esempio concreto della differenza tra i due modelli può essere osservato nel caso delle barriere architettoniche. Secondo il modello medico, il problema sarebbe la persona in sedia a rotelle, e la soluzione consisterebbe nel trovare protesi o tecnologie per migliorare la sua mobilità. Al contrario, il modello sociale vede il problema nella progettazione degli spazi: le scale sono l’ostacolo, non la persona. La soluzione, quindi, è progettare edifici accessibili con rampe, ascensori o spazi adeguati, eliminando le barriere alla radice.

Le difficoltà pratiche: barriere architettoniche negli spazi pubblici e privati

Se il modello sociale della disabilità ci insegna a vedere le barriere come il vero ostacolo per le persone con disabilità, un esempio concreto e quotidiano di queste barriere è rappresentato dalle barriere architettoniche. Si tratta di ostacoli fisici che non solo complicano la vita quotidiana, ma limitano drasticamente l’autonomia e la libertà di movimento, impedendo a molte persone di accedere a spazi pubblici e privati.

Ma cosa si intende esattamente con “barriere architettoniche”? Sono tutti quegli impedimenti fisici che rendono difficile, quando non impossibile, l’accesso o la fruizione di uno spazio. Pensiamo, ad esempio, a un marciapiede privo di scivoli, a una scala senza ascensore o a una porta troppo stretta per consentire il passaggio. Alcuni esempi di barriere architettoniche includono anche gradini all’ingresso di un negozio, fermate degli autobus senza rampe o parcheggi progettati senza tenere conto delle necessità delle persone con disabilità.

Questi impedimenti non sono solo questioni pratiche, ma rappresentano una forma concreta di esclusione sociale. La loro presenza segnala che chi ha progettato quegli spazi non ha tenuto conto della diversità umana, privilegiando un’idea di mobilità uniforme e ignorando le necessità di molte persone. Questo sottolinea quanto sia importante ripensare l’accessibilità in ogni ambito della progettazione urbana, per creare ambienti che possano essere realmente inclusivi.

Il peso degli stereotipi: come gli stereotipi limitano l’inclusione e la partecipazione

Oltre alle difficoltà pratiche, le persone con disabilità affrontano quotidianamente il peso degli stereotipi e dei pregiudizi, che limitano la loro piena partecipazione alla società. Questi preconcetti non sono solo innocue incomprensioni, ma si intrecciano con un sistema culturale e sociale più ampio che discrimina e svaluta chi non corrisponde agli standard dominanti di abilità fisica e mentale.

Questo sistema di pensiero è chiamato abilismo, ovvero la discriminazione e lo stigma verso le persone con disabilità. L’abilismo si basa sull’idea che i corpi e le menti ritenuti “abili” siano intrinsecamente superiori e rappresentino la norma desiderabile, relegando le persone con disabilità a una condizione di inferiorità o inadeguatezza.

Un esempio comune di questi pregiudizi è la tendenza a vedere le persone con disabilità come fonte di ispirazione semplicemente per il fatto di vivere la loro quotidianità – un fenomeno noto come inspiration porn. Questa narrativa riduce la complessità delle loro esperienze a storie edificanti per il beneficio emotivo delle persone non disabili, deumanizzandole e ignorando i problemi strutturali che perpetuano le disuguaglianze.

Gli stereotipi, inoltre, contribuiscono a mantenere una visione abilista della disabilità come sinonimo di mancanza, tragedia o dipendenza, piuttosto che come una parte della diversità umana.

L’importanza di un cambiamento culturale e tecnologico per una società più inclusiva

Per eliminare le discriminazioni verso le persone con disabilità, è necessario agire su due fronti: culturale e tecnologico.

Cambiamento culturale

Serve educare la società a vedere la disabilità non come una mancanza, ma come una parte della diversità umana. La sensibilizzazione nelle scuole, campagne di informazione e l’ascolto delle voci delle persone con disabilità sono strumenti fondamentali per abbattere i pregiudizi.

Cambiamento tecnologico

La tecnologia può essere un grande alleato per migliorare la qualità della vita delle persone con disabilità. Dalle piattaforme elevatrici agli ascensori domestici, fino agli strumenti digitali per la comunicazione, esistono soluzioni che rendono il mondo più accessibile e inclusivo.

La lotta contro la discriminazione delle persone con disabilità è un percorso lungo e complesso, ma necessario. Abbandonare i pregiudizi, abbattere le barriere architettoniche e promuovere un cambiamento culturale sono passi fondamentali per costruire una società più giusta e inclusiva. Questo cambiamento richiede uno sforzo collettivo, che coinvolga istituzioni, aziende e cittadini, affinché nessuno venga più lasciato indietro. Eliminare le discriminazioni significa costruire una società in cui tutti possano vivere una vita piena, senza ostacoli e senza essere definiti solo dalla loro disabilità.